El Instituto de Investigación Biomédica de Girona (IDIBGI), Granés Fundació y el Institut d'Assistència Sanitària (IAS) han presentado hoy la segunda Beca Granés Fundación. Esta segunda beca impulsará un proyecto de investigación que estudiará la eficacia de utilizar el entorno de realidad virtual inmersiva en el tratamiento de las fobias en personas con un Trastorno del Espectro Autista (TEA). El estudio se llevará a cabo en el marco del proyecto de realidad virtual inmersiva que se pone en marcha en el Servicio de Discapacidad Intelectual del IAS, en el Parque Hospitalario Martí y Julià de Salt. El proyecto está dirigido al tratamiento de las dificultades cognitivas y conductuales de las personas con condición autista y discapacidad intelectual y está diseñado desde dos vertientes: la terapéutica y la investigación.
Por un lado, la colaboración de Granés Fundació con el IAS ha permitido disponer de este nuevo espacio de realidad virtual inmersiva, que se ha bautizado con el nombre de ERVI Granés Fundació, y adquirir la tecnología necesaria para el funcionamiento, desarrollada por la startup Broomx. Por otro lado, Granés Fundació y el IDIBGI promueven con este proyecto la segunda Beca Granés Fundació, que impulsará el estudio de la eficacia de utilizar el entorno de realidad virtual inmersiva en el tratamiento de las personas con TEA.
La realidad virtual inmersiva crea mundos interactivos generados por ordenador que sustituyen a las percepciones sensoriales del mundo real por las generadas digitalmente. La persona puede moverse en un entorno artificial diseñado expresamente para ella, con la producción de situaciones que pueden resultar útiles terapéuticamente y casi imposible de recrear en la vida real. Al mismo tiempo, el ERVI permite un control tan estrecho sobre los estímulos presentados que las estrategias terapéuticas pueden implementarse con precisión. Además, uno de los grandes beneficios es que permite reducir significativamente la utilización de psicofármacos.
Abordaje de las fobias en personas autistas
Las fobias son frecuentes en personas autistas; se relacionan con una amplia gama de desencadenantes y pueden tener un impacto importante en el individuo y su vida cotidiana. Un tratamiento que se utiliza para las fobias en la población general, basado con evidencia científica, es la exposición gradual: la persona imagina la situación temida mientras está relajada, y se va progresando gradualmente hasta la exposición en vivo en la fobia. Las personas autistas experimentan a menudo dificultades con la imaginación y la abstracción, y, además, los pasos hacia la exposición al mundo real pueden provocar niveles demasiado elevados de ansiedad.
Para abordar estas limitaciones, la Beca Granés Fundació permitirá investigar la eficacia de la tecnología ERVI durante 24 semanas en pacientes con TEA. Con esta beca se incorporará una investigadora predoctoral que llevará a cabo el estudio en el grupo de investigación en Trastornos del Neurodesarrollo del IDIBGI, liderado por la neuropsicóloga del IAS, la doctora Susanna Esteba-Castillo.
El estudio se realizará sobre sesenta participantes con TEA y con un diagnóstico de fobia específica, treinta de los cuales recibirán sesiones en el nuevo espacio. El nuevo espacio permitirá recrear la situación fóbica con el diseño de escenas personalizadas generadas por el ordenador. En concreto, se analizarán los cambios a nivel conductual, psicológico y psiquiátrico, y también se analizarán marcadores de neuroimagen. Un terapeuta estará presente en las sesiones para la gestión de la ansiedad.
Ésta será la segunda beca que Granés Fundació concede a un joven investigador del IDIBGI. La primera beca se formalizó en enero de 2021, con el objetivo de apoyar el estudio de la degeneración que se produce en la esclerosis múltiple. El investigador becado, Albert Miguela, se incorporó al grupo de investigación en Neurodegeneración y Neuroinflamación del IDIBGI, liderado por el doctor Lluís Ramió i Torrentà, jefe de Neurología de los hospitales Trueta de Girona y Santa Caterina del Parque Hospitalario Martí i Julià de Salt.
Por la calidad de vida de las personas con discapacidad
La mayoría de las investigaciones realizadas en el campo de la realidad virtual inmersiva por parte de centros pioneros en el mundo como el Cedars-Sinai Medical Center (Los Ángeles) o Lucile Packard Children's Hospital (Stanford), entre otros, han demostrado su eficacia como herramienta terapéutica en el tratamiento de distintas enfermedades mentales (trastorno de estrés, ansiedad, depresión, etc.) y en la rehabilitación cognitiva en personas en proceso de envejecimiento, con daño cerebral adquirido o demencia, entre otros. Desde este punto de partida y con el objetivo de ampliar las estrategias de apoyo a las personas que se atienden en el Servicio de Discapacidad Intelectual del IAS, de referencia en la Región Sanitaria de Girona, los profesionales del servicio han diseñado un programa especializado dirigido a personas con TEA y discapacidad intelectual utilizando la tecnología ERVI. Este tipo de intervención se irá aplicando progresivamente a otros colectivos de pacientes.
En este marco, el Espacio de Realidad Virtual Inmersiva Granés Fundació es el resultado de los compromisos a corto y medio plazo del IAS y Granés Fundació en relación con las personas con discapacidad intelectual y/o con trastornos mentales, con el objetivo común de mejorar la calidad de vida de las personas con discapacidad. Y en este sentido, el objetivo de Granés Fundació es el de colaborar con los servicios especializados de atención personal, salud y social, dirigidos principalmente a las personas con discapacidad intelectual y problemas de salud mental y sus familias, con la voluntad de proporcionarles el apoyo y servicios más adecuados que contribuyan a potenciar su autonomía personal, desde una perspectiva de pleno logro de derechos.
Imagen 1: Demostración conducida por la doctora Susanna Esteba y los representantes de la empresa tecnológica Broomx a título de ejemplo para los periodistas.
Imagen 2: La directora-gerente de Granés Fundación, Laura Masferrer, el jefe del Servicio de Discapacidad Intelectual del IAS, Ramon Novell, y la jefa del grupo de investigación de Trastornos del neurodesarrollo del IDIBGI, Susanna Esteba, durante la rueda de prensa.
Imagen 3: El presidente y la directora-gerente de Granés Fundació, junto con los dos investigadores del IDIBGI que han recibido una Beca Granés Fundació.
